判断一个人是忠臣还是奸臣，一般从他的功绩和品德两方面进行分析，两者相加，功大于过，善大于恶，那就是忠臣，反之则为奸臣。而从严嵩的生平来看，他在这两方面都称不上好，所以是一个奸臣。

　　影视剧里的严嵩

　　严嵩一生为官大约40年，其中二十多年官居高位，甚至身为内阁首辅等同丞相，专权一时。加上明世宗嘉靖皇帝对他十分信任，严嵩原本是可以大展宏图，做出一番事业来改变当时朝政的混乱、官场的腐败等问题。但是就已知的史料来看，他并没有做出什么功绩，既没有劝阻皇帝专心朝政，反而鼓励纵容他沉迷道教。严嵩一生做出了不少危害社稷的事情，比如，严嵩陷害了不少忠良，比如提拔他的夏言、弹劾他的杨继盛等人;比如，卖官鬻爵，疯狂敛财;比如，纵容儿子和手下为非作歹等。

　　就严嵩的个人道德而言，后世存在一定的争议，毕竟人性复杂。从之前举例的恶行来看，严嵩的品德应该用败坏来形容。但是，严嵩也有不少亮点：比如勤奋好学，一生笔耕不辍;比如，一生只有一个妻子没有小妾并一直忠诚于她;比如，热心乡里，为家乡修建了不少桥和路。

　　不论严嵩的个人道德是否恶劣，至少称不上美好，而他又毫无功绩反而恶贯满盈，无论如何都只能称之为一个奸臣。与他相反，张居正，虽然专权贪污个人品德不佳，但改革政治功在社稷，所以总的来说是一忠臣。